Arendal er definitivt den største båtbyen i Norge.
Stor
En livlig sommerby der båtfolket møtes. Gjestehavnen har røtter helt tilbake til 80-tallet og ligger
midt i sentrum. Det er derfor kort vei til aktiviteter og underholdning. Selve gjestehavnen ligger litt utenfor sentrum og er dermed skjermet for støy og bråk. En stor fordel med tanke på småbarnsfamilier. Det er ikke vanskelig å forstå at Arendal er den byen i Norge som kanskje har størst og flest festivaler om sommeren. Det arrangeres hver sommer blant annet Offshore VM, Hove festival og Arendal Grand Prix sykkelritt.
Oppgradering
Gjestehavnen har hatt en betydelig oppgradering de senere årene. Den eldste delen av havnen er fra 1980 og var lenge drevet av Røde Kors. Det nyere gjestehavnshuset og restauranten ble bygget i 1996. De har heller ingen begrensninger i fotstørrelse, men båter over 20 meter blir regnet som kommersielle skip og fortøyes utenfor selve gjestehavnen. Et imponerende og stort bryggeanlegg med kapasitet til over 350 båter. To store flytebrygger med
mindre uteliggere på innsiden gir kaiplass til de aller fleste båtene. Det er også godt merket på bryggene for ulike båtlengder. Alle båter må betale havneavgift på P-automat eller til havneverter langs bryggene. Båter inntil 32 fot må betale 200 kroner for et døgn, og båter over 32 fot betaler 250 kroner per døgn. Medberegnet i avgiften utover bryggeplass er gratis strøm, vann og trådløs internett. Samtidig tilbyr de gratis utlån av vogner som er et praktisk tilbud for mange. De er også i god gang med å oppgradere strømkapasiteten på bryggene. Servicebygget har restaurant med uteservering, samt salg av kioskvarer. Trenger du eller klærne dine en vask, finner du nye dusjer, omkledningsrom og vaskemaskiner i havnen.
Sikkerhet i fokus
Havnevesenet i Arendal er svært opptatt av både sikkerhet og service. - Du som båtgjest skal bli godt mottatt og få tildelt en trygg og sikker båtplass, understreker Rune Hvass som er havnefogd i Arendal gjestehavn. Mange havneverter med god opplæring i service og sikkerhet sørger for å sikre og tilfredsstille båtfolket best mulig.
Brann om bord i båten er noe av det verste en båteier kan oppleve. Rune Hvass og resten av kollegene har gjort flere tiltak for å trygge båtferien for mange. Under det store båtracet i Arendal i 2007, delte de blant annet ut flere hundre røykvarslere til sine båtgjester. — Målet vårt er å tilby alle som kommer til havnen et trygt opphold for hele familien, sier Hvass. Brannsoner og slukkingsutstyr finnes på alle bryggene hvis en brannulykke skulle inntreffe. Gjestehavnen er bemannet store deler av døg-net med vakthold hver dag. De går opptil 10 runder i døgnet, spesielt på nattestid.
Yrende liv
Om sommeren har byen et fantastisk og bredt underholdningsprogram. Et rikt konsertliv trekker mange unge og gamle båtentusiaster til byen. Arendal byr på mange hyggelig og innbydende spisesteder langs pollen. Her er det også rikelig med bryggeplasser, anbefalt for de som liker å være der det skjer. Da redaksjonen besøkte gjestehavnen midt i fellesferien, var sørlandsbyen nærmest i ekstase, med konsert av den danske og folkekjære artisten Kim Larsen. — Juli måned er klart best besøkt med utallige festivaler og arrangementer,legger Rune til. Offshore VM som arrangeres i midten av juli trekker mange båtentusiaster til byen, og de har hatt over 600 betalende båter på et døgn. Det var nærmere 1000 båter som ble anvist til alternative fortøyningssteder under Offshore VM, da havnen var full.
Båtprodusentenes base
Flere norske båtbyggere og produsenter har sin produksjon og hovedbase i byen. Arendal regnes som båtfolkets"hovedstad". Nidelv, Windy og Agder er blant noen kjente norske båtprodusenter som holder til i byen.
Videre planer
Arendal gjestehavn er i stadig utvikling, og de har planene klare i årene som kommer.
Det pågår nå reguleringsarbeid for hele Tyholmen område. De jobber også aktivt med oppgradering av badestrand og flere aktivitetstilbud for folket. Hele sørlandskysten byr på mange perler, og det er ingen tvil om at Arendal er selve diamanten.